Tourte voyageuse

16 juillet 2023

Ectopistes migratorius - Tourte voyageuse, pigeon migrateur ou colombe voyageuse
Cet oiseau n'est plus de ce monde.

La toute dernière tourte voyageuse, une femelle baptisée Martha, est morte au zoo de Cincinnati, en Ohio, le 1er septembre 1914,
clôturant l’un des plus grands génocides animaliers de la planète.

La tourte était une espèce indigène d’Amérique du Nord et elle occupait le continent en grand nombre.
On mentionne que sa population pouvait compter jusqu’à 5 milliards d’individus.
La tourte habitait tout l’est de l’Amérique du Nord jusqu’à la baie d’Hudson et à l’ouest jusqu’aux Prairies.

La tourte voyageuse est assez différente de la plupart des autres pigeons.
Long de 32 à 40 centimètres, son corps aérodynamique était joliment dessiné, avec une petite tête et les ailes et la queue longues et pointues.
Cette silhouette permettait à l'oiseau de voler vite et avec agilité.

Le bec est noir, les pattes rouges.
Les parties supérieures sont gris bleuâtre, avec des reflets métalliques sur le cou.
Le poitrail et le haut du ventre sont rouge-orangé, et le bas ventre, ainsi que les sous-caudales sont blancs.

Durant des milliers d'années, les Amérindiens ont chassé ces oiseaux sans mettre l'espèce en péril.

À la recherche de nourriture, la tourte commençait à arriver au Québec en mai et c’est en septembre que les effectifs étaient les plus nombreux.
Quand les pigeons arrivaient, tout le monde se mobilisait pour la chasse et tous les moyens étaient bons pour profiter de cette manne qui tombait du ciel.

On organisa des compétitions de chasse dont l'une offrait une récompense aux chasseurs qui abattaient plus de trente mille oiseaux.
Dès lors, l'effectif du pigeon migrateur commença à s'effondrer.

À partir de 1912, des récompenses étaient offertes à qui pourrait repérer une tourte à l'état sauvage.
Il y a aujourd'hui, au Canada, six spécimens ayant été naturalisés avant l'extinction de l'espèce en 1914.

La Tourte voyageuse, en vedette dans une conférence à Salaberry-de-Valleyfield.